祠堂既然是祖宗神灵聚居的地方，供设着祖先的神主牌，那么祭祀先祖就是祠堂最主要的功能。每逢每逢清明、端午、重阳等节日都会定期去祠堂祭祀、供奉自己的祖先，有的也会在办理红白事或是族中大事的时候来祭祀祖先。封建时代的祠堂祭祀由族长或宗子主持，作礼设祭。通过祠堂祭祀，瞻仰先祖仪容，强化血缘关系的纽带，维护和巩固家族团结。
古代祭祖有一定的流程。只是随着时代的发展，现代祭祖的许多环节都被被简化或变更。祭祖祈福的主要的目的是表达对于祖先的缅怀，同时也有祈愿先人保佑之意。而祭祖所需的纸钱，香烛、鲜花和酒等祭祀礼物具有特殊的意义。其中烧纸钱旨在表达后人承担对祖先“追养继孝”的精神道德义务，希望逝者能够在另一个世界有宽裕的物质享受；香烛的青烟缭绕意味着有人神的沟通功能；鲜花是现代兴起表达敬意的方式；敬酒则是延续传统礼仪，而且，在祭祀程序中有通过三献来表达祭祀者充分敬意的作用。
一、祭前筹备
1、禀报祖先。祠堂（祖堂）祭祀可以四季进行。择定祭祀吉日后，主人先前往祖堂焚香四拜：“孝某，将以某月某日，到祠祭事，微薄之礼，难表敬意，于今敢告”。
2、祭物准备（按：古人行礼之家，必须在10天前具备器物，演习仪节，临时庶不失误）合用之器：桌凳，长桌，杯盘盏，爵（爵：酒器）酒樽，牲盘（牲：供宴飨祭祀用的牛、羊、猪三牲），受胙盘（胙zuò：.古代祭祀时供的肉），汤瓶，薪炭，盥盆（盥洗之盆），帨巾（拭手的巾帕），香案，香炉，烛台，沙盆，火炉，帛，香钱纸，拜席等等。
3、司仪人员：司仪宣唱仪节的通赞一人，担任引导的引赞二人，宣读祭祀祖先文辞的祝文一人，唱读礼诗的少年二人。
4、注意事项：明代著名思想家、哲学家、文学家和军事家王守仁说：“礼以祭为大，若事死如生。”也就是说，祭祀为五礼之首，对待死者要像对待生者一样。所以祭祀前要有所忌禁：前期三日斋戒：不饮酒吃鱼肉，还要沐浴更衣，不吊丧不能探望病人，凡是不利的都不能亲近。先要布置好摆设祭祀用的器具，祭祀的食品食物要精洁，未祭前，这些祭品不能先品尝，还要防止犬虫鼠以及小孩弄脏。同时，主祭及助祭者须审察祭祀用的猪、羊等牲畜，午后设香案于两阶，安排助手将猪、羊等牲畜牵到案前，主人以酒浇洒牲畜后宰之。
宰牲前后的仪礼程序是：主人率众到香案前，作三次揖后上香。一、二、三俯伏，起身。然后去宰牲的地方再作三个揖。杀牲后将盆盛牲，毛血置祖宗神主位前。
因为古代祠堂祭祖仪式有着固定的格式，仪式中的语言文字比较难懂，所以笔者许杰对古代祠堂祭祖仪式适当进行解读，主要是对难懂的字词句在后面的括号里进行拼音和释义。其中使用频率比较高的字词现在就释义。
1、三献中的初献、亚献、终献分别是指祭祀时的第一次献爵、第二次献爵、第三次献爵。
2、“通曰”“通云”、“引曰”“引云”分别是指“通赞说”、“引赞说”，通赞、引赞都是司仪人员。
3、“歌曰”，是咏唱着说。古代祭祀礼诗多为当地民歌形式，广泛采用诗经、乐府等艺术手法，亦有对古诗句的引用。
4、行灌地礼中的“灌地”，是古代祭祀的一种仪式，把酒洒在地上，求神降临。
5、“兴”是指（跪拜伏地后）站起来，“复位”就是回到原来的位置。
6、礼生，即司礼者，司礼者——祭祀时在旁提唱起、跪、叩首之仪者。文中的通选、引赞、礼生等都是祭礼时的司仪人员
二、祭祖仪式
呜鼓三通，击磬（古代一种打击乐器）三十六声，禁止宣哗，戒止嬉戏，防止打闹，遵守礼法。通赞、引赞等司仪人员要全部来到香案前，三揖四拜，分班序立。发布通知：“祭祀工作人员各司其事，参与祭祀的族人列队站立，助祭者就位，主持祭祀者就位”！
祭祀时在旁提唱起、跪、叩首的礼生一人来到香案前咏唱：“祭祀宗祖，务在孝敬。恭伸（表达）报本之诚，恪（恭敬）遵追远（追远：虔诚祭祀怀念祖先）之意。其或（或：倘若，假使）行礼不恭，离席自便，与夫（夫：那些）欠申跛踦（打呵欠，伸懒腰，行走不稳），哕Yue噫（打嗝）唾咦yí（吐唾沫，叹气），一切失容之事，俱系不孝不敬！诗曰：‘神之格（格：至，到来）思（语气词），不可度思，矧（矧：shěn，况且）可射思（意即：神明的来临，是不可猜度的，何况能够阻拦吗。）’。否则，家规有罚。谕众咸（咸：全，都）知”！
通曰：“痤cuó毛血，往中道（道路的中央）而行”！执事者各盥洗，主祭者与助祭者，同到寝堂迎神。引曰：“诣寝堂，鞠躬”！主人以下，皆鞠躬，上香，一、二、三拜，起立；四礼，俯伏，致告词、祝文。礼生曰：“孝玄孙等，今以某月某日，追终（慎终追远）报本，务宜尽诚兹者，谨以粢（粢：zī，特指祭祀用的谷物）牲庶馐（庶馐：即庶羞，多种美味）之仪，有事于高曾祖考妣，只荐岁事（荐：进献，祭献；岁事：每年祭祀的事），尊灵出居尸位（尸：受祭者。古代祭祀时，须有人代表死者受祭）。凡我宗亲，咸兹合食（合食：合祭），恭伸奠献（奠：敬献，献祭品以祀先灵）”！拜，起身。
通曰：“鞠躬迎神”！引曰：“神妥”！通曰：“俯伏，四””！引曰：“复位”！通曰：“奏乐”！乐止。
1、行灌地礼。通曰：“主祭者，诣香案前”！跪，俯伏。歌灌地礼诗，歌曰：“琴瑟在御（演奏），钟鼓在悬（演奏）。惟我祖考，绥：suí我思成（赐予我们成功。绥，安抚，安好）。爰（yuán，于是）酿秬黍（秬，jù。黑色的黍子），苾苾芬芬（苾bì，芳香。酒香浓郁。）。降以灌地，求神于阴。恍乎（神志不清，这里表示冥冥之中）来临，以尉我心”。兴，鞠躬。
通曰：“跪”！取脂（祭脂，熏香的牛肠脂）实灸以燔（fán，把肉烤熟）之。俯伏。歌炳萧诗，歌曰：“虽无佳肴，毛炰（炰páo，蒸煮。将已杀的小猪等连毛投置火中去毛烤炙致熟）胾羹（zìgēng。肉汤。胾zì，切成大块的肉）。取萧祭脂，求神于阳。孝孙奏假（祭者奏升堂之乐以致神），罔不（无不）斋获。群公先祖，顾（光顾）予蒸尝（祭祀）”。兴，鞠躬，二礼。
引曰：“复位”！通曰：“奏乐”！乐止。
2、行上香礼。通云：“主祭与助祭者，同诣香案前，上香”！引云：“诣盥洗所”！盥洗净巾。盥毕，诣香案前跪。上香，一、二、三酹酒（酹：lèi。以酒浇地，表示祭奠），将酒尽倾于沙地上。起立，二礼。通云：“奏乐”！乐止。
3、行初献礼。主祭者，行初献礼。引云：”诣酒樽所”！司樽者酌酒，诣始祖考妣位前，跪。进爵（敬酒），奠酒于茅沙上；奠爵，呈于神前；进汤，献帛。拜，兴。通云：“诣读祝（读祝：祭祀时宣读祝告文）位”！跪，俯伏，读祝文。馂（jùn，吃剩下的食物，这里意为进献）毕，拜，兴，二礼。引云：“复位”！通曰：“奏乐”！乐止。
助祭者，各行分献（分献：古代祭祀，向配飨者行献爵献帛礼，与“正献”：相对而言）礼，依次序分为两旁。引曰：“诣酒樽所”！司酒者举皿酌酒。诣高曾祖考妣位前，跪，进爵，奠酒茅沙上。祭爵呈各神前，进汤，献帛。拜，兴。配祭亦然。引云：“复位”！通云：“奏乐”！乐止。
击磬，歌诗（咏唱诗篇）。歌曰：“明明（尊贵至极）祖徳，佑启后人。我受祖恩，祖享我诚（先灵享用我真诚进献的祭品）。惠（惠泽）我无疆，永年保定（保定：受保护而安定）。子子孙孙，是仪（楷模）是型（典范）”。
4、行亚献礼。通云：“主祭者，行亚献礼”！引曰：“诣酒樽所”！司酒者，举皿酌酒。诣始祖位前，跪。进爵如前，奠爵，进馔，献帛。拜，兴。引曰：“复位”！
通云：“助祭者，各行亚献礼”！引曰：“诣酒樽所”！司樽者酌酒，诣高曾祖考妣位前，跪。进爵如前，奠爵如前，进馔，献帛。拜，兴。
配祭亦然（配祭：泛指配享，和在一起祭祀。这里表示向其他先灵行亚献礼）。引曰：“复位”！通曰：“奏乐”！乐止。
击磬，歌诗，歌曰：“仪型祖德，报典（报答祖先的盛德）宜殷（殷：深厚，恳切）。载我清酤（酤gū，清酒），洁我粢盛（粢zī，谷子，古代盛在祭器内以供祭祀的谷物）。以礿（礿yuè，古代一种祭活动）以祀，以尝以蒸（以蒸尝——祭祀报答祖先）。祖其有灵，来格（到）来歆（歆xīn，祭祀时神灵享受祭品、香火。）”。
5、行终献礼。通曰：“主祭者，行终献礼”！引曰：“诣酒樽所”！司樽者举皿酌酒，诣始祖位前，跪。进爵，奠茅沙上；奠爵，酌于总祖（始祖，这里指最高的受祭祖先）前，进羹，进饭，献帛。拜，兴。引曰：“复位”！
通云：“助祭者，各行终献礼”！引曰：“诣酒樽所”！司樽者酌酒，诣高曾祖考妣位前，跪。进爵，奠茅沙上，祭爵，奠各主前，进羹，进馔，进饭，献帛。拜，兴。配祭亦然。引曰：“复位”！通曰：“奏乐”！乐止。
击磬，歌诗。歌曰：“礼仪既备，钟鼓既陈。神保（对先祖神灵的美称）是享（已经享用祭品），祖考是宁。孝孙徂（徂cú：及，至）位，工祝（时在祭祀时专司祝告的人，这里指司各祭职的人）赍行（将要带着器具离开。赍jī，怀抱着）。苾芬在御，诚彻凼明（诚意通透明亮。凼dàng：塘，水坑）。祖考格祀，福禄康宁”。
6、行侑食礼（侑yòu，相助，意即祭祀中为先人助歆享酒食之兴）
通云：“主祭者，与助祭者，各诣位前侑食”！司樽向各神前酌酒、呈饭，以箸（zhù：筷子）插之。侑食词：“有殽（殽xiáo：同“肴（yáo）”。做熟的鱼肉等）在俎（zǔ，古代祭祀时放祭品的器物），有酒盈樽（盈樽：装满酒器。zūn，古代盛酒的器具）。神其陟降（陟降：升降，上下。比喻无时不有先灵的护佑），福禄来成（前来成就）”。鞠躬，三礼。引曰：“复位”！通曰：“主人以下皆出，合门”！祝：“噫歆（祭祀时，发声告神来享用祭品）”！
主人向北，通比作欬（欬kài：大声咳嗽）三声。曰：“启门，主人以下皆复位”！
主祭助祭，各诣位前献茶。引曰：“跪献茶”！拜，兴。通曰：“诣香案前”！鞠躬，跪，俯伏。诵家训词：“祖考命工祝：祖有功，宗有德，乃克昌（能够昌盛）其后嗣；子必肖（肖：即成才），孙必贤，始无愧于前人。命尔（命：教命，教戒。意思是说：祖先教戒你们后嗣）不惜谆谆（zhūnzhūn，耐心引导），听予（予：我，指立家训的先辈）休教藐藐（休教：美善的教诲。藐miǎo，同“邈miǎo”：优秀，卓越）。内焉须孝亲敬长，外焉宜信友忠君。伦分长幼，礼别尊卑。切毋作奸犯科，王法凛凛；慎勿造孽为恶，天理昭昭。士遵圣训（圣人的教导），当效映雪囊萤（借助雪光、以袋装萤火虫借光苦学不倦）；农服先畴（先畴：先人所遗留的田地），休惮（dàn，怕，畏惧）犁云锄雨。惟其（正因为）为人不易，故尔趋事（趋事：办事，立业）必勤。不忘祖训，毋忝（忝：tiǎn，有愧于）尔生”！通曰：“谢教”！拜，兴。引曰：“复位”！
7、行赐福礼。通曰：“主祭者，饮福（祭祀完毕饮食供神的酒肉，以求神赐福）受胙”！引云：“诣饮福位”！鞠躬，跪，主人以下皆跪，俯伏。通云：“读嘏辞（嘏gǔ：福。古代祭祀时，执事人为受祭者致福于主人之辞。）”！祝生曰：“祖考命工祝：承致多福无疆，于汝（汝：你等，意即参与祭祀的宗嗣）孝孙，来汝孝孙，使汝受禄于天，宜稼（稼：耕稼，种植谷物）于田，眉寿（长寿）永年，勿替引之”。拜，兴，鞠躬，跪。
通云：“主祭与助配祭者，饮福酒”！少（稍微，适量）倾于地，卒（尽，全部）饮。受胙，以胙授，均皆受饭尝之。皆俯伏，拜，兴，平身。主人立于东阶，西向；祝比立于西阶，东向。请告利成，告曰：“匪（假借为“非”，表示否定）瞻匪依，云如之何？祀事孔明（孔明：很完备，很明达），以孝以享。神主聿（聿yù：文言助词，无意义）归，永观厥成（厥：其。成：成功，成就）”。在位皆拜，平身，复位。奏乐。乐止。
8、行辞神礼。通曰：“鞠躬，跪”！歌辞神诗，歌曰：“既醉既饱，言（助词，无意义）旋言归。嗟嗟烈祖（烈祖：对远祖的美称），音容又达。挽之无从（想挽留他们的先灵，却找不到门路），孺慕（爱戴；怀念）依依。入则忾然（感慨），出则靡（靡：华美，美好）至”。通曰：“兴，四礼”！
执帛者捧帛，执爵者捧爵，读祝者捧祝，各诣瘗所（瘗所：瘗yì，掩埋。埋物祭地的地方）。化帛，焚祝，以玄酒（古代祭礼中当酒用的清水）沃（浇洒）之。在位，皆向出一揖，各向神主三叩首。奏乐。乐止，彻馔（彻馂：彻：拆下。馂：意即祖先享用后剩下的菜肴饭食），礼毕。
9、彻馂礼。序立：按品级站立（家礼，男左女右），鞠躬，拜，兴，四礼，平身。诣尊坐前，长者一人奉酒，跪。若子侄则坐受之，弟则起而立。祝辞曰：“祝事既成，祖考嘉享（嘉享：祭祀时神灵享受供物）。伏惟（恳请）尊亲，借膺（膺：接受）五福，保族宜家”。
祝毕，以盏投执事者，使置之尊长之前。俯伏，兴，平身复位。配祭皆拜。鞠躬，拜，兴，四礼。毕，平身。告谕，长比告曰：“祀事既成，五福之庆，与女（女rǔ：古同‘汝’）曾共之”。鞠躬，四礼。礼毕。
家礼：男馂外，女馂内，今祠中，妇女不与（与：参与），皆布席于外。将所祭酒馔，炙热共饮之。不足，而益以他酒食（另外添加其他的酒食）。礼也！
谢礼生。尊长率凡与（凡与：所有参加的）祭比，拜礼生，礼生答拜。仍以祭余设席厚待之。如族中子弟为礼生，不用拜，设席么不可缺也。
礼善始而善终，祭大典（大典：重要的规范）也。方（刚刚）祭之始，众皆敬慎（恭敬谨慎）；迨（dài，等到，待到）祭之终，懈怠易生。彻馂之不可损（损：减少程序）也，明（清楚，明白）矣。(作者：许杰编辑：许杰)
