谱亲文化
在汉代，秀才是察举制下由各州选拔的优秀人才，隋代始行科举制，设秀才科。唐初沿置此科，及第者称秀才。宋代为士子和应举者的统称，明清时期，秀才亦专用以称府、州、县学生员。
以明清的科举制来详细划分吧:
在私塾学习的读书人取得童试过了有童生资格参加县、府、院的考试，如果过了也就是有了进入府学、州（直隶州）学或县学的机会，称为进学，通名生员，即秀才的俗名。这时候就是有功名在身，可以不用参军，公堂不用下跪了，是士大夫的最低门槛了。
生员除了经常到学校、学官的监督考核外，还要经过科考选拔（未取者有录科、录遗两次补考机会），方可参加本届乡试（各省举行的考试，取中者为举人）。只有生员资格的秀才并没有俸禄，若果未能通过之后的乡试中举，亦不足以为官。
乡试（省城，朝廷派官员主持）中试的人为举人，亦称为大会状、大春元。中了举人叫“发解”、“发达”。
考中举人即使不做官也算是一县的名流了，见到知县是有座位的。
举人参加相当于全国范围科举考试（会试），不过是在京城举行（礼部组织考试），及格后获得的资格 为贡士，乡试在秋天（中秋前後）举行，所以称为秋闱（闱是考场的意思）。次年春季（在阴历二月或稍後）举行会试，称为春闱。四月十五张榜于礼部大堂前，此时正是杏花烂漫的时节，故此榜又叫杏榜。考试的第一名叫会元。
获得贡士资格后可以参加殿试（在京城，礼部尚书主持，皇帝参加），根据成绩高低分为一甲、二甲、三甲三等，一甲第—名叫状元，第二名榜眼，第三名探花，赐进士及第；二甲若干人，赐进士出身；其次为三甲，同进士出身。科举考试一般每三年进行一次，每次有六千多举人参加，取三百名进士（有了做官资格，可以在京做官，也可去地方）。
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科举到明朝基本上完善，分为
县试，第一案首，通过者为童生
府试，第一案首，通过着为童生
院试，第一案首，通过者为秀才
乡试，第一解元，通过为举人
会试，第一会元，通过为贡士
殿试，一甲三名，第一状元，第二榜眼，第三探花，赐进士及第
二甲若干人（一般几十人，不会超过一百），赐进士出身，余者三甲，赐同进士出身
以明代为例，每三年一次的科举一二三甲总共录取人数一般四百人左右，很少超过五百人。
秀才就是各州、府举行的童子试被选中者叫秀才，相当于现在的高中毕业生是参加乡试的生员(资格)。乡试考中者称举人，得头名者称解元，举人.相当于现在的本科生，是会试的生员(资格)，会试考中者称贡士，相当于现在的硕士研究生，头名叫会元，贡士是殿试的生员(资格)，俗称贡生。贡生参加殿试，考中者称进士，相当于现在的博士生。进士又分前三甲，一申头名称状元，二名榜眼，三名探花。二甲从第四名胪鸿到四十名。三甲从四十一名到一百名。一甲赐进士及第，二甲赐进士出身，三甲同进士出身，百名后称进士。
邑庠生即秀才，起码也相当于现在的本科生，郡庠生相当于硕士生，取得了参加国家公务员考试的资格，考取了的就是举人，是国家干部待遇了，看什么事年代分配什么工作任什么职，如果是新朝代刚建立，新的统治阶级急需要本朝考试选出来的人才，举人可以做知县同知等，当然明朝宅男万历皇帝，几十年只减不增加干部，那个时代举人也可以当知县，一般举人只能当个县丞教谕儒学训导类的小干部。但举人当年或下一年可以参加会试，也就是国家省部级机关的干部选拔了，考取了叫贡士，可以进入国子监深造相当于进入中央行政学院干部班学习。贡士再选拔上了叫进士，那就是天子的门生了，就根红苗正了，基本上都有前途，前五十名左右的都称翰林院庶吉士，也就是进了中央党校县处级干部学习班了，不出几年，大多数都能外放当知县知州推官州判，仕途光明！
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