王旦字子明，宋大名人。自幼沉默寡言，睿智好學，十七、八歲在卞京城裏的貴公子群中，便已有了赫赫的文名。太平興國五年、王旦進士及第，由大理評事、知縣、著作郎、殿中丞而通判鄭州，不數年間已經成為炙手可熱的青年才俊了。淳化初年知制諮，典司詔令，肆應得宜，處事允當，朝臣咸推譽謂[真宰相器也]。
宋真宗即位，拜中書舍人，直接承皇帝之命，處理軍國大事，朝堂上應對稱旨，皇帝大為欣賞，賞目送之曰：[為朕致太平者，必斯人也。]
寇准每次在皇帝面前大談王旦的錯失，而王旦卻不斷的強調寇准的長處。宋真宗一日對王旦說：[卿嘗言寇准之善，彼何專談卿惡。]王旦答：[理固嘗然，臣在樞密院日久，軍國重事，皆預參決，政事缺失必多，寇准直言無隱，益見其忠直。]真宗說：[卿真氣度恢宏也。]
寇准曾經私下向王旦有所請詫，王旦悖然不悅說：[將相之任，豈可營求耶！吾不受私請。]寇准碰了一鼻子灰，心裡嘗然老大的不是滋味。但暗地裏王旦仍然一而再，再而三的推許寇准，終於使寇准亦躋身於相位，寇准滿心歡喜的對皇帝說：[非陛下知臣，安能至此！]宋真宗這才坦率的告訴他：[這都是王旦一再的向朕舉薦你啊！]寇准這才夢如初醒，愧嘆不已。認為自已的涵養和氣度，不及王旦遠甚。
王旦病篤時，帝問：[太尉倘有不測，天下事付與誰耶？答以知臣莫若君，惟明主擇之。]固問之，王旦從病床強起舉笏說：[以臣之愚，莫如寇准。]帝言：[寇准性情剛褊，更思其次。]對說：：[他人臣所不知也。]始終不願為親友或舊屬求官，亦不願妄加舉薦，臨終遣言戒其子弟毋墜王家盛名清德，當務儉素，保守門風，不得奢移，庶幾可垂久遠。