当外敌来袭时，他们变卖家田、捐资兴建城堡以保家卫国；遇权臣欺压百姓时，他们不计自身浮沉，敢于挺身而出，为民请命；逢荒年大饥时，他们开粮仓、平米价、施靡粥，救助饥民万余人……这是英桥王氏家族，数百年来族人繁衍生息于浙江温州永昌堡，一部12000余字的《王氏族约》成为他们立身处世的准则。
毁家纾难，建起明代唯一一座民防私家城堡
东海之滨，大罗山麓，“地方长城”永昌堡穿越四五百年的历史风尘，依然屹立在瓯越大地上，堡内的一砖一瓦似都记录着一方百姓殊死抗倭的英勇历史，见证了英桥王氏毁家纾难、惠泽及民的家国情怀。
嘉靖年间，倭寇活动猖獗，盐道兼利的永嘉场作为海防前线更是首当其冲。当时，英桥王氏家族的王沛与辞官归乡的侄子王德二人挺身而出，招募了两千余人的王氏义师。叔侄两人勠力同心，率本地义兵勤加操练，《永嘉场新建堡城记》载，“当是时，永嘉场军声号称长城矣。”王氏义师不但在本地屡退倭匪，还多次驰援邻近卫所，成为东南海疆的一方守护者。
嘉靖三十七年（1558年），倭寇又来侵袭，当时的王沛已逾古稀之年，74岁的他不以老辞，仍然国字当头，背负起抗倭的使命，却在一次对战中因寡不敌众而壮烈牺牲。此后不久，王沛之侄王德也因遭到倭寇的伏击而牺牲，时年42岁。王氏义师相继损失两名抗倭将领，朝野震惊。王沛之侄、时任朝廷命官的王叔果认识到“必筑程聚守，乃可言安”，拟疏奏请建堡御敌。叔果之弟叔杲则放弃赴京会试的机会，会同族中父老亲自主持建堡工程。
王氏兄弟筹资7000余金，率众不分昼夜、不分寒暑，奋战11个月，在东南沿海筑起了抵御外敌的民防城堡。7000金的来源，据统计，王氏兄弟变卖自家田地财产计金4000两，又向王氏族人募捐3000两。
永昌堡尚未建成，倭寇便来侵袭，“嘉靖三十八年，城墙只筑了一半，倭寇来了恐堡内有埋伏，不敢轻入，退兵而去。三十九年，又有一支倭寇来侵犯，远近居民都奔赴堡内避难，倭寇不得逞。”
堡内有900余个城堞，12座炮台，20个铺舍，高大坚固、攻防兼备的城堡为一方百姓提供了安宁，先后八次退却倭寇的侵袭，让敌方小股望而生畏，大股城下止步不前。它同时还具有极强的自救功能，永昌堡内集防御、生产、生活、交通、灌溉于一体，即便倭寇来犯，堡内仍可维持正常的生活。
王氏族人率众抵御倭寇的过程中，不仅凭借着永昌堡的固若金汤，更是斗智斗勇讲求谋略。嘉靖四十年（1561年），倭寇又来掠夺，由于城堡坚固、防守森严，一时攻打不下，转而妄图困死城内百姓。王叔杲想出了一条诱敌之策，他发动民众以砻糠代谷，用小船满载在城堡上下河内划来划去。倭寇在城外搭建瞭望高台，窥测城内情况，发现堡内遍地在晒稻谷，挑的挑，抬的抬，耕田锄地，生活如常。相持半月余，倭寇认为堡内粮食充足，难以困住，只得退兵而去。这段永昌堡内王叔杲智退倭寇的故事则被后人称为“砻糠计”。
为官清廉，家族成员以座右铭自勉进士13人、其中状元1人、传胪1人，另有举人15人，庠生近1000人，英桥王氏累世簪缨，入朝为官者亦不在少数。明清之际，英桥王氏仕宦者不下50人，却能始终保持清廉本色。
这与家族的《王氏族约》有着密切的关联，八世祖王澈致仕还乡后，为了敦伦子弟、振举家风，将“为官体国，在乡惠里”的家国情怀具化为一部12000余字的《王氏族约》，对如何为官花费了大量的笔墨，其中既有殷殷叮嘱，亦有深切期许，更有谆谆告诫。凡子孙居官，务要廉勤正直、尽忠体国、恪守官箴，其治行卓越，惠泽及民，及有功德为宗族乡邻所庇赖者，殁后于谱传之；如贪酷被黜者，于谱上削其爵。
——摘自《王氏族约》汇训
凡子孙担任官职的，务必要廉洁勤政正直，竭尽忠贞治理国家，恭敬地遵守为官的职责准则，政绩卓越、恩德惠及老百姓，以及功业和善行为宗族乡亲带来好处的人，那么（他）死后在宗谱上立传纪念。如果为官贪婪残酷被罢免贬斥，那么在宗谱上不记载官职。王氏家族的精英们经家风训化早早树立“为政以德”的志向，常常置座右铭或对联以自勉。
王澈的弟弟王激曾任吉水知县，为官任上，政风端正，治绩卓越。据载，他在县堂悬挂两幅对联，“野花啼鸟冰霜外，白日青天笔砚前”，“节用而爱人，正己以格物”。
王叔果所居书座右曰，“拙于用世，将以施之家；厚于望人，莫若求诸己。”又曰，“为天下惜财，不必藏之己；为天下任事，无宁迂其身。”
王叔果子王光蕴在江西任宁都县令时，曾撰一幅自箴联，“但将国事如家事，谁道今人不古人？”
这些座右铭绝非止于字面纸上，王氏族人更以践履精神体现对座右铭、对官箴、对王氏族约的遵循。家族里先后出过“铁御史”王诤，“清廉典范”王继明。
王诤曾以冰檗名堂，（檗，即黄檗、黄柏，性寒味苦），意思就是置身于寒苦处境以自我砥砺。嘉靖年间，王诤任河东巡盐御史。河东盐池，历史悠久，历代为国家府库重要财源之一。然而王诤上任后却遭遇河东大旱，遍地禾苗不长，庄稼无收。盐池池水干涸，盐花不生。老百姓无以为食，盐商无盐利交税。为祈雨祷盐，王诤亲自撰写《祈雨文》，文章并非祈求神灵的恩赐，而是引躬自责，字里行间流露的都是“民生为重”的观念。
当时，严嵩私人鄢懋卿，总巡天下盐政，生活奢靡，搜刮民脂民膏，用以媚上。《明史·鄢懋卿传》载其“尽握天下利柄，所至市权纳贿，滥征苛敛。性奢侈，至以文锦被厕床，白金饰溺器”。鄢懋卿至河东巡察时，当地盐官们搭成豪华彩棚设席三十多个准备迎候，王诤一见彩棚如此奢靡，联想到河东百姓灾后疾苦，怒不可谒，立马要求拆棚撤席。
鄢懋卿没有受到优待，回京后谎称河东积盐尚多，奏请朝廷对河东加收课银。王诤听闻，十分愤怒，立即上书，为民请命。最终，河东盐税仍照旧例征收，不再加课。挂念百姓疾苦、怜悯盐商困顿，王诤在河东巡盐御史任上刚直不阿、不畏强权的为民精神至今还为一方百姓所感怀。
“清廉典范”王继明先后任当涂县令，镇江、襄阳、太平等三郡知府，王继明在为官任上始终坚持清廉操守，这也赢得了百姓的交口赞誉。当地士民曾赠匾曰，“一念精诚，对天表日。”
英桥王氏的乡梓情怀国难当头、捐资兴建永昌堡彰显的是王叔果、王叔杲兄弟二人浓厚的家国情怀，而捐私田设义田、置义仓专备恤贫、立义塾以教益，积极参与地方公益事业则体现出二人在乡惠里的乡梓之情。他们设置义田赡养贫困族人，规定“族人贫不能生理者，每岁给谷二次，交青一石，岁给一石”。
“为官体国、在乡惠里”始终刻印在王氏族人的心上，这不仅是族约在潜移默化中对他们产生的影响，更源于家族长辈以身作则、率先垂范的道德实践。英桥王氏八世祖、王叔果、王叔杲二人的父亲王澈不啻为造福乡梓、急公好义的典范。
嘉靖二十四年（1545年），永嘉一带发生大面积的饥荒。富贵人家囤积粮食，导致米价飞涨，普通百姓根本无力购米。许多人无奈走上逃荒之路，街头巷闾尽是嗷嗷待哺、饱受灾荒的饥民。王澈毅然开仓出谷救灾，将仓库所存粮食平价出售。随后，王澈又告诉自己的儿子王叔果，“平价出售固然是好事，但是那些没有钱买米却又忍饥挨饿的人又该怎么办呢？”于是王澈决定散发余粮，在王氏宗祠广设靡粥。每天申时便开始熬粥，往往需要一夜才能准备就绪。等到清晨，鸣鼓召唤饥民来宗祠就餐。远近深谷中的百姓也携家眷来到此地，连续两个月，每日云集此处、领取靡粥的有千余人，因英桥王氏施粥赈灾的义举而得以存活的饥民不胜枚数。
施粥赈灾以外，王澈在永嘉场地区还做了另一件泽被乡民的好事，那就是建筑沙城。其实，沙城也是一所抗倭建筑，同时也用于抗洪蓄卤。
永嘉场是国家重要的产盐地，但是沿海均为沙滩，难以建造坚实牢固的海堤。每遇洪潮侵害，人民不得安宁，官盐任务也难以完成。因此永嘉场百姓想在海滩边造一座石城，既能够防洪蓄卤，又可以防止倭寇入侵。但是沙城的建成并非一帆风顺，早在1534年便有地方士绅向朝廷提出这一建议，却因主管官吏畏难而不予采纳。
1548年，辞官回家的参议王澈与参政项乔携手向巡按御史提议建造沙城，准许后历时3年、花费5400金，当地百姓胼手胝足，在绵延的海岸线上建造了一条长约15公里、横亘永嘉场沿海全境的石城海堤。
如今的沙城已经因为岁月的侵蚀只剩下断壁颓垣，来往的人们只能站在遗留的废墟中遥想数百年前的场景。而永昌堡仍巍然屹立，守护一方百姓，城墙上的旌旗仍旧在风中飘扬。王氏族人兴家报国、清廉为官、造福乡民的清丽门风也一直赓续不断，从不因时间的沉淀而失去光芒。
