本文拟系统回顾家谱产生发展过程及家谱的真实意义和作用，以及现代续修家谱的必要性。
一、名称释义
家谱又称族谱、谱牒、家乘、祖谱、世牒、世谱、家志、谱录等，是一种以表册形式，记载一个以血缘关系为主体的家族世系繁衍和重要人物事迹的史籍。释词：谱，依照事物的类别、系统制的表册，如：年一、家一、食一、菜一、一系；牒，文书，证件，如：通一、度一、尺一：谱牒，就是记载姓氏世系的表册式文件；家乘，是家谱表谱形式之一，以载事为主，记载私家重要人物事迹（《孟子·离娄下》“晋之乘，楚之梼杌，鲁之春秋，一也。”）。清·龚自珍《怀宁王氏族谱序》：“由是胪而为家谱，则史表之遗也；广而为家乘，则史传之遗也。
家谱有多种称谓，不同名称不同时期内容上也有一定变化，但本质上，史籍身分没有变。
二、家谱源流
（一）姓氏源流：姓者，统其祖考之所自出；氏者，别其子孙之所自分。《通志·氏族略》曰：三代（夏商周）以前，姓氏分而为二，男子称氏，妊人（女子）称姓。氏所以别贵贱，贵者有氏，贱者有名无氏。姓所以别婚姻，故有同姓、异姓、庶姓之别。氏同姓不同者，婚姻可通；姓同氏不同者，婚姻不可通（天下同姓是一家，故而同姓不婚）。三代之后，姓氏合而为一，皆所以别婚姻而以地望明贵贱。注“贵者有氏”：天子建德，因生以赐姓，胙之土，而命之氏（裂土封侯），若夫保姓受氏，以守宗枋，世不绝。
杨希枚著《姓字古义析证》，对“姓”字在文献中的用法详加整理，得出结论是“姓”字古义有三：其一，训子或子嗣：其二，训族或族属：其三，训民或民属。
姓氏的起源可以追溯到人类原始社会的母系氏族制度时期，所以中国的许多古姓都是女字旁。姓是作为区分氏族的特定标志符号，如部落的名称或部落首领的名字。
中国有上古八大姓氏：姬、姜、妫、姒、嬴、姞、妘、姚，中国当前的大多数姓氏都是由此八姓演化而来。黄帝住姬水之滨，以姬为姓，司马迁在《史记·五帝本纪》中说：“黄帝二十五子，其得姓者十四人。”《国语》中胥臣解释说：“黄帝之子二十五宗，其得姓者十四人，为十二姓，姬、酉、祁、己、滕、箴、任、荀、僖、姞、儇、衣是也。惟青阳与夷鼓同己姓。”后来的五帝少昊、颛顼、喾、尧、舜以及夏禹、商族的祖先契、周族的祖先神农后稷等，都是黄帝的后代。后稷承继姬姓，他的后代建立了周朝。周初周天子姬发大封诸侯时，其中姬姓国53个。由姬姓直接演支出411个姓，占《百家姓》总姓508姓的82％，再演化出来的姓氏更是数不胜数了，所以说黄帝是中华民族的祖先。
（二）家谱源流
中国家谱的起源。根据历代文献记载和殷墟出土的甲骨文字考证，中国家谱起源于商，周因分封制的需要，官家谱产生，家谱于此时基本完备。
现引汉司马迁的《史记》中记载世系较为突出几篇，稍见端倪：
1、《五帝本纪》：该篇记载了黄帝、颛顼、帝喾、帝尧、帝舜五人的世系。由于“五帝同祖”，因而该篇实际上记录了公孙姓轩辕氏的世系。
2、《夏本纪》：该篇记载了夏一代姒姓帝王的世系，如禹子启，启子太康、仲康等五子，仲康子相，相子少康，……发子履癸即桀。
3、《殷本纪》：该篇记载了子氏家族自得姓以后的历代世系，殷契因其母简狄吞鸟卵而生，舜封之于商，赐姓子氏。殷契子昭明，昭明子相土，相±子昌若，昌若子曹圉……主壬子土癸，主癸子天乙，天乙即建立商王朝之成汤。成汤子太丁、外丙、中壬，太相子太甲、…。、乙子微子启、辛即纣。
4、《周本纪》：该篇系统追溯了周代立国之君周武王以前，始祖母姜嫄以下的世系：姜嫄子弃，弃子不窟，不窟子鞠，鞠子公刘……季历子昌即文王，文王子发即武王。
5、《楚世家》：该篇上溯芈姓的世系直至黄帝，黄帝子昌意，昌意子高阳即颛顼，颓顼子称，称子卷章，卷章子得黎、吴回……季连子附沮，附沮子穴熊，其后数世而至周文王时的鬻熊。
此外，《史记·三代世表》也以表的形式记载了五帝的世系和夏、商两朝的世系。
这一时期，家谱是相当简略的，一般只记载世系人名，如司马迁所说：“谱牒独记世谥，其辞略”。另外家谱只记父系兄弟世系，而不记妻和姐妹子弟世系，充分反映了中国社会此时父系已占了绝对统治地位。在周代这些家谱成为宗法制度的重要内容之一，要“奠系世，辨昭穆”，就必须有记载血亲和嫡庶长幼关系的世谱，其政治功能不言而喻。周代还建立了一套相当完善的史官修谱制度，同时在朝廷设立专官负责全国所有贵族家谱的记载和管理，这也是我国官修家谱的开始。
汉代已出现了比较成熟的私人家谱。汉代私修家谱有三种形式。第一种是自序谱，这种家谱一般是撰者自己叙述自己的家世，也有根据谱主自述而过录的。第二种是专门家谱，这是与自序家谱区别而言的，这种家谱有的载于正史列传中，是纯粹的叙述世系的文字；有的则是专门记载本家族人任官情况的“官谱”。第三种是碑刻家谱，即将家谱刻在石碑上予以保存，如《三老碑》、《孙叔敖碑》、《鲜于璜碑》、《赵宽碑》等。
魏晋南北朝时期，是门阀制度和九品中正制畅行时期，也是中国家谱极盛时期。家谱在这一时期成了一种特殊的政治工具，成为豪门氏族维护自己特权和国家维护社会秩序的手段，家谱在这一时期有了长足发展。
隋唐时期，中国家谱进入持续发展阶段，这一时期的门阀制度虽然随着科举制的确立和推行而逐渐瓦解，私修家谱和官修家谱却一样盛行不衰。
宋代是中国家谱的转型时期。由于门阀的衰落和士庶的混合，“官有簿状，家有谱系”的局面被打破，家谱的政治功能大部分丧失了。代之而起是“敬宗收族”、“尊尊亲亲”的教化功能。第二，伴随着“敬宗收族”的教化功能的出现，宋代家谱私修风气极盛。第三，针对当时社会现实情况，宋统治者大力提倡私修家谱，认为修谱可以使广大族人“聚其骨肉以系其身心”，有利于维护社会安定，巩固封建统治。这也是宋人私修家谱风气盛行的一个重要客观原因。
明、清两代，是中国家谱的日渐成熟期，尤其是清代，修谱成了宗族生活中最重要、最隆重的活动之一，有的宗族三十年一修，有的宗族六十年一修，因而涌现出大量的私修家谱。
民国年间，修谱之风仍然十分盛行。家谱发展到体例精当、内容翔实的家族史料汇编，成为能和正史、方志比肩的史书。
